何為伴飛衛星：神舟七號飛船的貼身護衛

　　據科技日報報道伴飛衛星這個“小個頭”其實就是一種專門的航天器，其環繞空間站或其他空間飛行器運動。由于它的相對運動總是伴隨空間站或其他空間飛行器，故被稱為伴飛衛星。同時，根據繞飛目標的不同，伴飛衛星可以細化為不同的名字，如空間站伴飛衛星。

　　雖然是衛星家族里的“小個子”，但伴飛衛星作用可不小，在通信、對地觀測、天文觀測、技術試驗、科學試驗領域都有其用武之地。從目前來看，伴飛衛星的主要作用是通過它實現對主航天器的觀測和照料，并輔助其完成任務。從世界范圍來看，空間站伴飛衛星的研究成為各國關注的焦點。

　　功用：長出一雙“慧”眼

　　利用伴飛衛星實現對大型空間航天器的近距離觀測，這是世界各國發展伴飛衛星時的最初構想。如美國曾經就有過在航天器上搭載、釋放一些小衛星的事情。1984年8月，美國第三架航天飛機發現者號在軌道上成功地發射3顆衛星。1985年10月，第四架航天飛機亞特蘭蒂斯號部署兩顆衛星后安全返回地面。雖然這些試驗尚未形成繞飛，但它重點檢驗了在軌釋放技術。之所以做這些探索，很大程度是因為“小個頭”具有大能耐。

　　在伴飛過程中會出現一個很有意思的現象：伴飛的小衛星，往往沿著近似同心圓的軌道對大衛星“緊追不舍”，忽前忽后，忽高忽低，嚴密“監視”大衛星的一舉一動。在“追”的過程中，小衛星已經將大衛星在各個不同時間的工作狀態“記錄在案”。

　　其中的奧秘在于“小個頭”具有一雙“慧眼”：可以觀察航天器的外觀形貌，判斷結構是否正常，能夠“發現”空間碎片。同時它善于“觀察”，可以實現對空間站周圍的信息、環境和介質的收集、探測和測量，并使得這種信息的收集、測量和診斷不受區域的限制，能長期重復地進行。

　　因此，通過對空間站的長期觀察和照料，“小個頭”可以保障繞飛航天器的安全運行，在空間站運行出現異常時，地面可以利用“小個頭”得到的信息，以便及時地采取措施。

　　“生”出一雙機械手

　　伴隨著空間站的發展，航天員在空間站上的居住時間越來越長，和平號空間站目前已經達到了永久載人的能力。但據報道，排除故障、用于站上維修和保養，占用了該空間站航天員約80%%的時間。而如果在伴飛衛星上安裝機械手，就能實現對空間站的直接維修，比如：在空間站伴飛衛星上安裝掃描、定向攝像系統及其他檢測設備，以提供有益的維修信息，當空間站或其他航天器出現故障時，與航天員、空間機械手構成有力的維修系統，縮短故障排除和維修的時間；讓航天員在不出艙情況下完成故障的排除和維修。