環境污染可能導致性別失衡

　　環境污染導致出生缺陷(如唇腭裂、癡呆、無頭兒等)早就不是什么新聞了，但環境污染有可能導致性別比例失衡，則多少是一件新鮮事。
　　
　　巴西圣保羅大學的喬治·哈拉克(Jorge Hallak)等人最近發現，在巴西最大的城市
　　
　　圣保羅市，受到高度污染的地區出生的女嬰較多。他們根據空氣質量監測站的監測結果，把1700萬人口的圣保羅市分成空氣低度、中度和高度污染的幾個區域，然后調查了從2001年到2003年全市的嬰兒出生記錄。在空氣污染最少的地區，女孩的出生比率為48.3%，但是在空氣污染最嚴重的區域女孩的出生比率為49.3%。在比較了所有區域的男女嬰兒比率之后，哈拉克等人計算出，如果在空氣污染最嚴重的地區像空氣更清潔的地區一樣，前一地區應當多出生1180名男嬰。
　　
　　左右出生性別比例的因素有很多，并非僅僅是大氣污染。對哈拉克的研究結果，美國克里夫蘭臨床中心的泌尿生殖學家托馬斯(Anthony Thomas)指出，哈拉克等人的研究并沒有證明在被污染的空氣中是哪一種污染物導致了出生性別比率偏斜的，也因此不能確定污染本身導致了出生性別比問題。比如，也存在一種可能，污染更嚴重地區也是更貧窮的地區，而經濟的差異也可能是出生性別比出現偏斜的實際原因。
　　
　　但哈拉克回應這種疑問時說，他的研究小組在小鼠身上發現了初步的直接證據。他們把雄鼠暴露于污染空氣當中，受污染的雄鼠與雌鼠交配后，雌鼠生產的小鼠雌性就占多數，而且比預計的還要多。同時，污染也使雄鼠的總體精子計數減少。這說明污染是通過影響精子發生作用的，這種影響導致了攜帶X或Y染色體的精子比率不同，由此才導致后代出生性別比的差異。
　　
　　這一結果與此前瑞典科學家的研究結果正好相反。瑞典巴爾莫大學的研究人員對環境中持久性污染物，如二惡英、滴滴涕、多氯聯二苯等有機氯化合物影響胎兒的性別進行了研究。他們抽取了瑞典149名經常接觸有機氯化學污染物的漁民的精液，發現漁民攜帶Y染色體的精子比例更高，且漁民接觸的化學物質越多，攜帶Y染色體的精子越多。這也意味著這些漁民的后代男孩可能比例更高。
　　
　　然而，一項長時間尺度的研究似乎并不支持環境污染造成性別失衡——無論是哪一種失衡——的結論。瓦替艾林(Terttu Vartiainen)等人對芬蘭250年的生育歷史作了回顧研究，時間跨度從1751年到1977年。他們試圖分析在這種時間長度下，工業化對環境的污染是否造成了出生性別比變化。這個大型研究得出的結論似乎既讓人放心，又令人吃驚。
　　
　　從1751到1920年間，男性出生性比例一直在增加，也就是男性嬰兒出生增多了。不過，在以后又一直在減少，但是有兩個例外，即第一次世界大戰和第二次世界大戰期間和之后出現了男性出生高峰。
　　
　　這項大型研究顯示，工業化和環境污染，主要是殺蟲劑、激素和化學物質的生產和使用并沒有顯著影響到男女出生性別比，尤其是沒有使男性出生比例下降。男性出生性別比的最初變化先于工業化污染出現的時間。