使用最久的數學教科書——《幾何原本》

　　《幾何原本》（TheElements）由希臘數學家歐幾里得（Euclid，公元前330年～公元前275年）所著，是用公理方法建立演繹數學體系的最早典范。是至今流傳最廣、影響最大的一部世界數學名著。
　　
　　《幾何原本》全書共13卷。第1卷，給出了歐幾里得幾何學的基本概念、定義、公理、公設等；第2卷，面積和變換；第3卷，圓及其有關圖形；第4卷，多邊形及圓與正多邊形的作圖；第5、6卷，比例與相似形；第7卷，數論；第8卷，連比例；第9卷，數論；第10卷，不可通約量的理論；第11卷，立體幾何；第12卷，利用“窮竭法”證明圓面積的比等于半徑平方的比；球體積的比等于半徑立方的比，等等；第13卷，正多面體。《幾何原本》一書從很少的幾個定義、公設、公理出發，推導出大量結果，最重要的是它給出的公理體系標志著演繹數學的成熟，主導了其后數學發展的主要方向，使公理化成為現代數學的根本特征之一。《幾何原本》是數學史上的一個偉大的里程碑，問世以來，受到廣泛的重視與傳播。除《圣經》之外，沒有任何一本著作，其使用、研究與印行之廣泛能與《幾何原本》相比。2000多年來,它一直支配著幾何的教學。因此，有人稱《幾何原本》為數學的《圣經》。戰爭使大量人類文化和珍貴書籍化為灰燼。歐幾里得的《幾何原本》手稿至今也蕩然無存。現存《幾何原本》的一種版本是公元4世紀末泰恩(Theon)的《幾何原本》修訂本。還有一個版本是18世紀在梵蒂岡圖書館發現的一個10世紀的《幾何原本》希臘手抄本，其內容早于泰恩的修訂本。
　　
　　《幾何原本》傳人中國，首先應歸功于明末科學家徐光啟。徐光啟(1562～1633)，字子先，上海吳淞人。他在加強國防、發展農業、興修水利、修改歷法等方面都有相當的貢獻，對引進西方數學和歷法更是不遺余力。他認識意大利傳教士利瑪竇之后，決定一起翻譯西方科學著作。利瑪竇主張先譯天文歷法書籍，以求得天子的賞識。但徐光啟堅持按邏輯順序，先譯《幾何原本》。他們于1606年完成前6卷的翻譯，1607年在北京印刷發行。
　　
　　徐光啟和利瑪竇《幾何原本》中譯本的一個偉大貢獻在于確定了研究圖形的這一學科中文名稱為“幾何”，并確定了幾何學中一些基本術語的譯名。“幾何”的原文是“geometria”，徐光啟和利瑪竇在翻譯時，取“geo”的音為“幾何”，而“幾何”二字中文原意又有“衡量大小”的意思。用“幾何”譯“geometria”，音義兼顧，確是神來之筆。幾何學中最基本的一些術語，如點、線、直線、平行線、角、三角形和四邊形等中文譯名，都是這個譯本定下來的。這些譯名一直流傳到今天，且東渡日本等國，影響深遠。
　　
　　徐光啟要求全部譯完《幾何原本》，但利瑪竇卻認為應當適可而止。由于利瑪竇的堅持，《幾何原本》的后9卷的翻譯推遲了200多年，才由清代數學家李善蘭和英國人偉烈亞力合作完成。李善蘭(1811～1882)，字壬叔，號秋紉，浙江海寧人，自幼喜歡數學。1852年到上海后，李善蘭與偉烈亞力相約，繼續完成徐光啟、利瑪竇未完成的事業，合作翻譯《幾何原本》后9卷，并與1856年完成此項工作。至此，歐幾里得的這一偉大著作第一次完整地引入中國，對中國近代數學的發展起到了重要的作用。
　　
　　徐光啟在評論《幾何原本》時還說過：“此書為益能令學理者祛其浮氣，練其精心；學事者資其定法，發其巧思，故舉世無一人不當學。”其大意是：讀《幾何原本》的好處在于能去掉浮夸之氣，練就精思的習慣，會按一定的法則，培養巧妙的思考。所以全世界人人都要學習幾何