美國自然科學(xué)基金會將推動數(shù)學(xué)生物學(xué)跨學(xué)科研究

　　2008年9月3日，美國國家科學(xué)基金會（NSF）宣布將投資1600萬美元用于建立國立數(shù)學(xué)生物學(xué)綜合研究所（NIMBioS），該所將建在位于美國田納西州東部諾克斯維爾市的田納西州州立大學(xué)（校方報(bào)道）。美國將召集來自世界各地的生物學(xué)家和數(shù)學(xué)家，在這個(gè)新的研究所用數(shù)學(xué)和生物學(xué)交*研究的辦法進(jìn)行創(chuàng)造性的研究，共同致力于這兩個(gè)學(xué)科所要迫切解決的問題。
　　
　　20世紀(jì)中期，隨著蛋白質(zhì)空間結(jié)構(gòu)的解析和DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)進(jìn)入了以遺傳信息載體核酸和生命功能執(zhí)行者蛋白質(zhì)為主要研究對象的分子生物學(xué)時(shí)代。分子生物學(xué)的誕生使傳統(tǒng)的生物學(xué)研究轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代實(shí)驗(yàn)科學(xué)，但生命科學(xué)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)科學(xué)與其他實(shí)驗(yàn)科學(xué)如實(shí)驗(yàn)物理學(xué)相比，更多的是注重經(jīng)驗(yàn)，而非抽象的理論或概念。而且，生物學(xué)家們大多關(guān)注定性的研究，以發(fā)現(xiàn)新基因或新蛋白質(zhì)為主要目標(biāo)，對于定量的研究，如分子動力學(xué)過程等，沒有給予足夠的重視。盡管如此，現(xiàn)代生命科學(xué)在20世紀(jì)的下半葉還是取得了豐碩的成果。NSF生命科學(xué)學(xué)部副主任JamesCollins表示：“隨著后基因組時(shí)代的到來，生物學(xué)研究者的定量研究能力和知識，已不再是可有可無的了。”
　　
　　可是盡管數(shù)學(xué)一直在現(xiàn)代生命科學(xué)中扮演著一定的角色，如數(shù)量遺傳學(xué)、生物數(shù)學(xué)等，但生物學(xué)家真正體會到數(shù)學(xué)的重要性，還是最近十幾年來的事情。對細(xì)胞和神經(jīng)等復(fù)雜系統(tǒng)和網(wǎng)絡(luò)的研究，導(dǎo)致了數(shù)學(xué)生物學(xué)（mathematicalbiology）的誕生。NSF為此專門啟動了一項(xiàng)“定量的環(huán)境與整合生物學(xué)”項(xiàng)目，以鼓勵生物學(xué)家把數(shù)學(xué)應(yīng)用到生物學(xué)研究中去。幾乎在同一時(shí)間，美國國立衛(wèi)生研究院也設(shè)立了一項(xiàng)“計(jì)算生物學(xué)”的重大項(xiàng)目。
　　
　　美國國家科學(xué)基金會在2000年10月向國會提交的報(bào)告中稱，數(shù)學(xué)是當(dāng)前所有新興學(xué)科和研究領(lǐng)域的基礎(chǔ)，要求下一年度對數(shù)學(xué)的資助要增加3倍以上，達(dá)到1.21億美元。在這些增加的預(yù)算中，有很大一部分被用來支持?jǐn)?shù)學(xué)與其他學(xué)科的交*研究，尤其是數(shù)學(xué)與生物學(xué)的交*研究項(xiàng)目。
　　
　　“我們相信這個(gè)中心已作好準(zhǔn)備，成為一個(gè)全球數(shù)學(xué)和生物研究的樞紐。”該研究所主任、田納西州州立大學(xué)數(shù)學(xué)和生物學(xué)家LouisGross說：“將數(shù)學(xué)和生物學(xué)結(jié)合是一種獨(dú)特的學(xué)科交*的研究方法，不久的將來，NIMBioS一定會在全球產(chǎn)生深刻的影響。”
　　
　　據(jù)了解，NIMBioS將針對美國面臨的有關(guān)領(lǐng)域內(nèi)的特殊問題，組織數(shù)學(xué)、生物及其他領(lǐng)域的研究人員解決相關(guān)問題。研究所也將定期舉辦關(guān)于生物學(xué)以及計(jì)算生物學(xué)的大型學(xué)術(shù)會議。
　　
　　NSF數(shù)學(xué)物理學(xué)部副主任TonyChan表示：“NIMBioS是一項(xiàng)跨數(shù)學(xué)、生物學(xué)以及其他自然科學(xué)的戰(zhàn)略投資，并側(cè)重對數(shù)學(xué)和生物學(xué)的交*研究。NSF數(shù)學(xué)物理學(xué)部會積極配合生物學(xué)部認(rèn)真完成這項(xiàng)計(jì)劃。”
　　
　　預(yù)計(jì)每年會有600多名研究人員前往田納西州的NIMBioS，組成相關(guān)工作組或參加NIMBioS舉辦的學(xué)術(shù)會議。