新細菌會吃塑料？！

　　北京時間9月29日消息，據美國廣播公司(ABC)報道，新發現的細菌處理過程能夠讓垃圾堆的數十億個塑料瓶身價倍增，這個功臣就是假單胞菌。假單胞菌能夠將用于制造飲料瓶的低級PET塑料變成一種價格更高的生物可降解塑料——PHA。PHA已經在醫學上得到應用，例如動脈支架和創傷敷料。

　　處理后的PHA能夠擁有一系列物理性質。導致這種塑料無法得到更廣泛應用的一個障礙就是尚未找到一種實現大批量生產的方式。新發現的細菌處理過程讓本就可循環使用的PET塑料瓶更具經濟吸引力。愛爾蘭都柏林大學的凱文·奧康納(Kevin O'Connor)表示，這是因為回收過程就是將低價值的PET瓶變成價值更高的PET。他說：“我們希望找到一種環境友好型方式，將PET瓶變成價值更高的東西。”據統計，每年制造的PET塑料瓶數量高達數十億只，但最終被循環使用的只有一少部分;美國2006的塑料瓶回收率也不過23.5%。

　　奧康納和同事知道，在無氧情況下加熱PET——也就是指高溫分解過程——能夠將它們分解成對苯二酸以及少量石油和天然氣。他們同樣知道，一些細菌能夠消化對苯二酸，其它細菌則可以在受壓情況下制造高價值塑料PHA。令他們感到好奇的是，是否存在這樣一種細菌，既能消化對苯二酸，又能將它轉換成PHA。奧康納說，尋找這樣的細菌是一種很少有成功機會的嘗試。他的小組對全世界已知的以對苯二酸為食的培養菌進行了研究，但沒有一個能夠制造PHA。為此，他們決定在含有對苯二酸的天然環境下尋找未被發現的細菌。

　　奧康納等人對來自PET瓶處理工廠的土壤細菌進行了分析，它們可能暴露在少量對苯二酸環境下。在只提供對苯二酸這種唯一“能量源”的實驗室條件下，這些土壤細菌中共有32種存活下來。48小時內，他們對每一種可制造PHA的培養菌進行了篩選。最終發現3種與假單胞菌類似的培養菌能夠制造數量可檢測的PHA。奧康納說，下一步工作就是提高這一處理過程的效率。“每個細菌含有塑料的比例為四分之一到三分之一，我們希望將這一比例提高到50%到60%之間。”

　　檳榔嶼馬來西亞理科大學微生物學家蘇德什·庫馬爾(Sudesh Kumar)表示，奧康納的研究給他留下深刻印象。他說：“其它很多方式也能制造擁有更好材料性能的PHA，并且在經濟上更具可行性，但奧康納的研究卻為解決垃圾場PET堆積問題找到一種非常有趣的方式。”奧康納說，如果僅靠利用這種新方式吸引業內眼球，目前還是不太可能的。“在隔絕情況下利用這種環保技術只能減少成功機會。”他指出，最理想的方式莫過于將這種新細菌作為具備在環境友好型方式下回收廢品的生物煉制廠的一個組成部分。