英研究稱：增加植物根毛長度可提高作物產量

面對氣候變化，由于肥料和供水導致了極大的能源和環境成本，讓作物更有效率地吸收營養和水從而增加產量顯得越發重要。英國布里斯托大學科學家揭示了如何增加植物根毛（root hair）長度，而具較長根毛的植物能更有效地吸收水和養分，從而可能提高作物產量。研究相關論文在線發表于12月14日的《自然—細胞生物學》（Nature Cell Biology）。

　　論文第一作者、布里斯托大學生物學博士生Angharad (Harry) Jones表示：“每根根毛都是一個單獨的伸長的細胞，其長度依賴于植物生長激素的供給程度。難點在于理解植物生長素如何傳送到根毛來促進生長。”1880年，達爾文和他的兒子Francis第一次發現了植物的向光性生長，這一發現最后導致了植物激素的發現。

　　由于無法直接觀察到植物生長素，Jones使用了由美國巴德學院（Bard College）物理學家Eric Kramer創建的計算機模型來計算植物生長素可能會出現的位置。

　　模型揭示出了令人驚奇的結果，植物生長素不是直接到達根毛細胞，而是通過旁邊的細胞作為管道來傳輸。在傳輸過程中，一些植物生長素發生泄露，為根毛細胞提供了令其生長的信號。這一新的見解將非常有助于農民培育可持續性作物，而且可降低肥料浪費，從而避免對生態系統造成嚴重破壞。

　　論文通訊作者、布里斯托大學的Claire Grierson補充說：“這一重要的新工作是‘綜合生物學’的一個例子， 是一種創新的、多學科方法，利用數學模型和計算機模擬來驗證單靠實驗很難或無法研究的想法。這一方法產生了對生物學機理突破性和令人驚奇的理解，而用其它方法很可能無法發現。”