美科學家發現南極冰封遠古細菌仍具活性

　　據國外媒體報道，由美國魯特格斯大學海洋與海岸學助理教授凱·貝德勒領導的研究小組最近對5個年代可追溯到10萬年至800萬年的冰樣本進行了檢測，發現其中包含的遠古細菌仍具有活性。此次研究發現刊登在6日在線版《國家科學院院刊》上。

　　研究人員測試的冰樣本是地球上已知的年代最久遠的，經過研究人員的努力，從相對“年輕”的樣本中發現的細菌已開始再次生長。南極“冰棺”中“沉睡”10多萬年之久的細菌最終在實驗室蘇醒過來，由于獲得合適的溫度和營養物質，它們再一次踏上生長之旅。但年代較遠的冰樣本中發現的細菌就沒有如此喜人的表現了，它們的生長速度十分緩慢。貝德勒說，一些最為古老的細菌需要一年的生長時間，而正常情況下培育細菌的時間只需要一周左右。

　　在被稱之為“基因冰棒”的冰芯中，研究人員發現一些最為常見的細菌仍舊存在的證據，其中包括厚壁菌、變形菌以及放線菌。貝德勒說，一些已存在很長時間的細菌“此前并未在地球上發現過”。

　　研究人員發現，細菌DNA在大約110萬年之后迅速退化。他表示，在經過110萬年之后，DNA的數量銳減了一半。在年代最為久遠的冰樣本中發現的細菌DNA僅擁有210條DNA堿基對。而正常情況下，普通細菌的DNA擁有大約300萬條DNA堿基對。

　　貝德勒解釋說，對這些生命體的研究可幫助人們“了解地球生命體在不同環境下的地質與生理極限”。除此之外，對于在其它星球上尋找生命體以及細菌能夠在類似火星這樣寒冷的冰環境下存活多長時間，人們的興趣也因此大大提高了。他指出，地球上的絕大多數生命體都由細菌組成。“它們生存在每一個可能的環境下。因此，研究細菌、它們的抵抗力以及能夠經受的極限對于了解地球在較長周期內如何運轉是非常重要的。”

　　此次研究得到戈登與貝蒂·摩爾基金會、國家科學基金會以及韓國南極研究項目的資助。