說“左”道“右”

　　今天，“左”和“右”是表示方位的名詞，而在我國古代，“左”和“右”可以表示尊卑。但是，“左”和“右”誰尊誰卑，卻是一言難盡的。因為在不同時期、不同國家、不同的場合，是不盡相同的。

　　在官職上，古代大多尊“右”。周朝規定，天子面南而坐，諸侯朝于天子，則面向君王按尊卑順序一字排開，官位高者在右邊，官位低者在左邊，這也許就是古代尚“右”的原因。“以相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右”（《史記·廉頗藺相如列傳》），因為藺相如的功勞大，拜做上卿，讓他的位置高于廉頗，位在廉頗之右，“右”表示尊貴。“無能出其右者”（《促織》），“右”為尊。

　　但這種尚右之禮隨國家的變化和時代變遷也有一些變化，《屈原列傳》中屈原是“左徒”，比右徒大；《鴻門宴》中，項伯是楚國的左尹，比右尹大；三國時，魏吳官職也尚左，“遂以周瑜、程普為左右督”（《赤壁之戰》），周瑜是左督，比程普的官職高。“予除右丞相兼樞密使”（《＜指南錄＞后序》）中右丞相低于左丞相，所以“縉紳、大夫、士萃于左丞相府”。“予左遷九江郡司馬”（《琵琶行》），“左遷”是降職，因為這時以“左”為卑。而明朝時，明太祖還曾命令“百官禮儀俱尚左，右國相為左國相，余官如之”（《典故紀聞》）。

　　古代乘車（戰車除外）則有尚左的規則，左邊的位置是尊位，是貴賓席或尊者之位，御者居中，另一位在車右陪乘的叫驂乘，起保衛作用。顏師古《＜漢書＞注》：“乘車之法，尊者居左，御者居中，又有一人處車之右，以備傾側。”左為尊位，還有安全方面的原因：御者一般用右手握鞭策馬，揮鞭駕車時難免傷及右邊的乘者，左邊則相對安全。因左邊是尊位，故古人請別人坐車時空著左邊的車位叫“虛左”，表示對人的尊敬。“公子從車騎，虛左，自迎夷門侯生”（《信陵君竊符救趙》），信陵君將左位空下，這表現了信陵君的禮賢下士。今人還有“虛左以待”一語。戰車則有所不同，將帥之車，是主帥居中，御者在左，侍衛者在右，所以一般的說兵車以中為尊。

　　古代室內座位不能簡單地以左右來判斷。古代建筑通常是堂屋結構，座北朝南，前面是堂，后面是室。在堂上舉行的禮節活動，一般是南向為尊，即正堂或大殿“南面”（面朝南）為尊，“北面”（面朝北）為卑，古代君王皆面南而坐，臣子北面事之。如“何不按兵束甲，北面而事之？”（《赤壁之戰》），“北面”即是“面北”，也就是投降做臣子的意思。在室內（包括偏殿）的禮節活動并不是這樣的。室一般是長方形的，東西長而南北窄，因此室內最尊的位置是座西面東，其次是座北面南，也就是左手座；再次是座南面北，也就是右手座；最卑的是座東面西。在《史記》的《鴻門宴》中“項王、項伯東向坐，亞父南向坐，……沛公北向坐，張良西向侍”，這一座次就很好地說明了當時的尊卑情況。項羽自尊自大，坐在西邊朝東的座位上，而讓沛公北向而坐，張良是陪坐，因此只能西向而坐。而《林黛玉進賈府》中的“賈母正面榻上獨坐，兩邊四張空椅，熙風拉了黛玉在左邊第一張椅子上坐了，黛玉十分推讓……黛玉方告了座，坐了。賈母命王夫人坐了。迎春姊妹三個靠了座方上來。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二”這一段文字同樣說明了古代室內座位的尊卑問題。

　　古代居往則是右尊左卑。秦漢時，豪門大族大多往在街巷的右邊，因此豪門大族也被稱為“豪右”，如“時國王驕奢，不遵典憲；又多豪右，共為不軌。”（范曄《后漢書·張衡傳》）；窮苦百姓往在街巷的左邊，叫閭左，如“發閭左適戍漁陽，九百人屯大澤鄉”（《史記·陳涉世家》）。

　　由此看來，“左”和“右”的尊卑問題不能簡單地一概而論，要針對具體的情況加以分析。