無毒蛇也會(huì)成有毒

　　以前有關(guān)毒液的研究表明，一些毒素有可能是以這種方式進(jìn)化的，但是僅此而已。比如，特拉維夫大學(xué)生物學(xué)家艾蘭扎爾·科奇瓦博士及他的同事已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了洞穴角蝰的毒液與某些哺乳動(dòng)物的酶相近。科奇瓦博士說：“我們僅僅是提出這個(gè)問題，但是弗蘭博士用眾多的證據(jù)更加清晰更加明確地證明了它。”

　　基因補(bǔ)充這一概念其實(shí)并不新鮮，科學(xué)家已經(jīng)找到證據(jù)，證明基因補(bǔ)充的確在包括眼睛在內(nèi)的器官進(jìn)化過程中發(fā)揮著作用，在蛇毒的進(jìn)化過程中，它扮演的角色就更重要了。蛇的家族世系在進(jìn)化，蛇毒也在進(jìn)化，新的基因被“借”來產(chǎn)生新毒，現(xiàn)在的基因復(fù)制多次后，又產(chǎn)生了大量分子的變種。

　　這樣的快速進(jìn)化使得蛇毒的針對性越來越強(qiáng)。綠色樹眼鏡蛇與黑色樹眼鏡蛇是近親，但前者生活在樹上，對鳥類的威脅更大;后者生活在陸地上，對鼠類威脅更大。這樣的快速進(jìn)化已經(jīng)產(chǎn)生了大量復(fù)雜的研究人員過去極少研究的毒液分子，而要研究它們，只靠碰運(yùn)氣既不經(jīng)濟(jì)，也非常困難。

　　大班蛇毒液可迅速使獵物血壓下降

　　以弗蘭從內(nèi)陸大班蛇分離出的毒液分子為例，弗蘭發(fā)現(xiàn)它們是從一個(gè)名叫尿鈉排泄縮氨酸的蛋白質(zhì)家族進(jìn)化而來，在蛇類、人類和其他脊椎動(dòng)物中，這些縮氨酸的作用是使心臟周圍的肌肉松弛的。

　　內(nèi)陸大班毒蛇祖先在蛇毒中產(chǎn)生這些蛋白質(zhì)，隨時(shí)間的推移，這種蛋白質(zhì)松弛肌肉的能力越來越強(qiáng)。

　　進(jìn)化到今天，只要接觸到大班蛇的毒液，它們的獵物大動(dòng)脈的血壓就會(huì)迅速下降，發(fā)生血塊凝結(jié)，獵物因此而死。

　　查清楚這些蛇毒的進(jìn)化可以幫助弗蘭和他的同事們更好地理解它們的工作原理。

　　弗蘭知道，像他這樣以最致命的毒蛇為研究對象的人并不多，但他希望這些發(fā)現(xiàn)有助于蛇類的保護(hù)，“如果我們?nèi)祟惖男袨閷?dǎo)致某種蛇滅絕，那么我們可能會(huì)因此失去未來的某種‘神藥’。”

　　無毒的蛇實(shí)際上是有毒的

　　弗蘭博士說，“從開始學(xué)會(huì)走路起”，他就迷上了毒蛇。在上世紀(jì)九十年代末，他開始寫關(guān)于內(nèi)陸毒蛇的學(xué)術(shù)論文時(shí)，就開始了抓蛇和擠毒液的經(jīng)歷。為了發(fā)現(xiàn)新的毒素，他就要對新毒液中的分子進(jìn)行分析，當(dāng)發(fā)現(xiàn)這些分子與已知毒液的分子相近時(shí)，他就把它們分離出來進(jìn)行更仔細(xì)的觀察。

　　隨著弗蘭博士發(fā)現(xiàn)毒液種類的增多，他開始考慮這些毒液如何進(jìn)化的問題。他說，這是一個(gè)非常有爭議的領(lǐng)域。許多研究人員認(rèn)為，像響尾蛇和眼鏡蛇這樣不同類別的毒蛇，它們毒素的進(jìn)化是獨(dú)立的，這些毒蛇的近親是無毒蛇。但弗蘭博士通過多年的研究認(rèn)為他們的結(jié)論是錯(cuò)誤的。他說：“無毒的蛇實(shí)際上是有毒的，只是它們產(chǎn)生的毒量很少而已。”他也承認(rèn)，這并不意味著這些蛇是危險(xiǎn)的。這些蛇所需要的就是使青蛙昏迷，減緩其行動(dòng)。