神秘蠑螈熱衷“自殘” 將肋骨當作“隱藏的武器”

　　奧地利維也納大學的埃格恩-海斯(EgonHeiss)和奧地利一支科學家小組發現蠑螈能夠向前旋轉它的肋骨，直到像矛一樣的肋骨前端刺透蠑螈的皮膚。英國開放大學生物學家蒂姆-哈利戴(TimHalliday)說：“人們之前就已觀察發現蠑螈的這種自殘現象，但這是第一次對蠑螈肋骨的詳細研究。”

　　研究人員稱，在自然界中，有許多種動物能夠將自己的骨骼作為刺狀武器，但是僅有西班牙肋骨蠑螈和一些蜥蜴物種可以將自己的肋骨當作“隱藏的武器”。為了發現這種蠑螈是如何將肋骨作為武器的，海斯的研究小組用棉花球接觸活蠑螈，模擬一次侵犯攻擊，直到蠑螈擺出一副防御的姿態。X射線和CT掃描顯示，肋骨旋轉是驅動肋骨刺向外的關鍵性因素。

　　在這項研究中，他們并未發現蠑螈皮膚上有任何永久性的傷口，這意味著蠑螈在每次使用肋骨武器時，都會利用肋骨刺穿它們自己的身體。但是這種防御有效性遠遠超過了自殘傷害的任何損害性，這種神秘的蠑螈能夠很快地康復。這項研究報告已發表在8月18日出版的《動物學雜志》上。

　　海斯說：“蠑螈和蜥蜴都擁有可修復皮膚的特殊能力。”蠑螈的每根肋骨外部都圍繞著膠原蛋白纖維，這種蛋白質可用于人體燒傷之后皮膚康復。這意味著該物質存在于肋骨可加速康復。此外，其強大有效的免疫系統可預防蠑螈的傷口被感染。

　　開放大學的哈利戴說：“在平時的觀測中，如果蠑螈身體上出現一些傷口，便會很快康復，我在辦公室里也飼養了一些蠑螈，有時當我抓住它的身體時，會被刺痛，但是它們卻并未受到傷害。”

　　這項最新研究提供了蠑螈不同尋常的防御特性是如何進化形成的，它身體上最長的肋骨通過柔性兩端骨接頭附在脊骨上，可使骨骼向前搖動。其他的蜥蜴物種也長有類似的骨骼接頭，當它們受到威脅時，會較小幅度地膨脹其胸腔。這樣會增加它們的體型大小，讓掠食者望而卻步。

　　海斯強調稱，像這樣的胸腔膨脹可能促進了西班牙肋骨蠑螈進化形成像彈簧般的肋骨胸腔。如果肋骨進化形成更大的尺寸，肋骨前端將延伸至皮膚，將容易將皮膚穿透。而肋骨端可作為一種有效的防御武器。