科學家首次捕獲太陽系外行星光線

第一次，天文學家成功探測到了來自太陽系外星系中一顆行星的光線。這種藍綠色的光線標志著人類嘗試分析太陽系以外行星結構的開始，同時天文學家也在期待著對一個全新的領域展開探索。

　　自從1995年，第一顆太陽系以外的行星被發現以來，包括上個月發現的6顆行星，天文家家一共觀測到了28顆系外行星，大多數行星的發現是由于其運行在母星的周圍所產生的短暫擺動所引起的。但是，天文學家曾試圖直接對這些系外行星進行觀測，卻一直未獲成功。例如在今年早些時候，天文學家就承認他們所觀測到的一顆行星被其所在星系所排斥的現象實際上是后景的一顆天體造成的。

　　現在，一個由安德魯。卡梅倫領導的研究小組在蘇格蘭的對安德魯大學正在利用光譜分析將來自一顆行星的光線從其母昨星勢不可擋的耀眼光芒中分離出來。他們觀測的目標是一顆環繞TAU BOOTIS（一顆距離地球51光年的太陽大小的恒星）運行的大行星，這顆行星圍繞恒星公轉周期僅為3。3天，其亮度僅為恒星亮度的1/10000。他們的新結果將為研究太陽系外行星提供新的可能，特別是對利用光譜分析手段研究太陽系外行星的大氣結構將起到重要作用。

　　研究人員知道這顆大行星由于太昏暗同時過于靠近TAU BOOTIS而難以辨別、成像。但是他們通過使用安裝在加那利群島的直徑4。2米的威謙。赫歇耳天文望遠鏡對TAU BOOTIS進行觀測，發現在這顆恒星的秘有光譜上都會產生一些模糊的暗影，這是由于行星的軌道速度為每秒75000米，因而導致的多普勒頻移所產生的結果。所謂多普勒頻移是指波源和觀察者有相對運動時，觀察者接受到的頻率與波源發出的頻率有所不同的現象。之所以會產生這樣的結果，天文學家認為是由于行星表面的光的反射所造成的。

　　研究小組進行了48小時的不間斷觀測。他們細微調整了所做出的恒星光譜，并且將幾乎所有的光線去除掉。當天文學家做完最后的篩選工作后，他們發現了一組暗淡的痕跡，“我們發現有一引起東西的恒星的表面擺動，忽明忽暗”卡梅倫說道。

　　這顆行星一個非官方的名字，叫做“千年星”。天文學家通過計算認為，其直徑和體積分別是木星的2倍和8倍，它以非常近的距離環繞TAU BOOTIS運行，致使其表面的大氣十分炎熱，高達1500℃。按照這一結論，它的云層必定包含熔化了的細鐵滴以及鈉和鉀。但是這就意味著這顆行星必將吸引大量的光線到達其大氣層，而僅僅反射一小部分白光而已。然而事實卻是其具有藍綠色的光澤，并且比天文學家所得出的結論還要亮。

　　另一個令人不爭的地方是，來自美國馬薩諸塞州劍橋市力克天文臺的史蒂文。沃吉特，試圖利用位于夏威夷的直徑10米的凱克天文望遠鏡觀測類似行星上的光線，但是失敗了。卡梅倫承認他所觀測到的這種模式在20次中也許只有1次，具有一定的偶然性，但是，他希望用天文望遠鏡進行更長時間的觀測，以調整TAU BOOTIS的相關數據。同時他還希望對其它大行星進行研究，例如飛馬座51。

　　現在，卡梅倫的研究小組已經做出了結果，其他的天文學家在某種程度上都會搭上這輛便車，這就意味著羅杰。安吉所預言的革命即將到來了。