小行星你從那里來(lái)

　　1994年，日本天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了兩顆小行星，國(guó)際編號(hào)為6741、6742。經(jīng)日本著名天文學(xué)家藤井旭等推薦，又經(jīng)國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星命名委員會(huì)批準(zhǔn)發(fā)布，將6741號(hào)小行星命名為李元星，6742號(hào)小行星命名為卞德培星，以表彰我國(guó)這兩位科普作家對(duì)科學(xué)普及事業(yè)所做出的貢獻(xiàn)。

　　近來(lái)常看到小行星這個(gè)字眼，讀到小行星的消息，談到小行星的問(wèn)題。請(qǐng)問(wèn)青年朋友們，你知道小行星是什么？它從那里來(lái)，又到哪里去？我們?cè)谛强罩心苷业剿鼈儐幔?/p>

　　大約在二百年以前，人們還不知道有小行星，只是根據(jù)大行星排列的規(guī)律，好像在火星和木星之間，還應(yīng)有一顆行星，但是人們始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)它。1801年的新年之夜，第一顆小行星被發(fā)現(xiàn)了。雖然它也是繞著太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)的，但是比起大行星來(lái)，它太小了，比地球的衛(wèi)星月球還小，所以把它叫做小行星，并且用希臘神話中的ceres（谷神）給它起了名字，叫它谷神星。往后小行星發(fā)現(xiàn)的越來(lái)越多，就按照發(fā)現(xiàn)的先后次序給它們編號(hào)，都有一個(gè)專(zhuān)門(mén)的名字。

　　熱鬧的小行星世界

　　成千上萬(wàn)的小行星，大多在火星和木星軌道之間如同大大小小的一座座山，一塊塊的巨石，繞著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。它們無(wú)名無(wú)姓，它們不聲不響，靜悄悄的成群的在各自的軌道上運(yùn)動(dòng)著。偶然也有出軌的行動(dòng)，有的被靠近它的大行星吸引，掉到大行星上去；有的互相碰撞，同歸于盡。但是這些現(xiàn)象，我們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，因?yàn)樗鼈兲�遠(yuǎn)，太小，人眼是看不見(jiàn)的。

　　怎樣去發(fā)現(xiàn)，又怎樣給小行星命名呢？

　　絕大多數(shù)的小行星要用天文望遠(yuǎn)鏡對(duì)星空拍照才有可能從眾多的星點(diǎn)中發(fā)現(xiàn)到它們。如果我們從星空照片中發(fā)現(xiàn)有一短條微弱的光痕，那可能就是小行星了（有時(shí)也可能是微暗的彗星）。這線條就小行星走動(dòng)的痕跡，用專(zhuān)門(mén)的儀器和方法是可以發(fā)現(xiàn)它們的。一次觀測(cè)是不夠的，還要多次測(cè)定它們的星空座標(biāo)，然后計(jì)算它們的軌道，并且還要至少得到3個(gè)以上不同年代的國(guó)際觀測(cè)證實(shí)，精確計(jì)算軌道后，得到國(guó)際小行星中心的確認(rèn)才能給這顆小行星以永久編號(hào)。

　　根據(jù)國(guó)際規(guī)定，小行星的發(fā)現(xiàn)者擁有對(duì)它的命名權(quán)。起初小行星多半是用希臘神話中的神的名字來(lái)命名，如1號(hào)小行星叫“谷神星”、2號(hào)叫“智神星”、3號(hào)叫“婚神星”、4號(hào)叫“灶神星”、1862號(hào)叫“太陽(yáng)神”、2063號(hào)叫“酒神星”等等，后來(lái)就廣泛應(yīng)用別的地名、人名命名了。它們當(dāng)中有世界著名的科學(xué)家、文學(xué)家、藝術(shù)家。對(duì)于政治家和軍事家，一般不作為小行星命名的對(duì)象。

　　我國(guó)的小行星工作

　　70年前，我國(guó)的張鈺哲當(dāng)時(shí)還在美國(guó)芝加哥大學(xué)攻讀天文學(xué)，1928年他在該校的葉凱士天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)了一顆小行星，并且把他命名為“中華（CHINA）星。這是中國(guó)人發(fā)現(xiàn)的第一顆小行星，從此在張鈺哲的主持下，中國(guó)的小行星工作有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，這當(dāng)然是在新中國(guó)誕生以后的事。

　　中科院紫金山天文臺(tái)從50年代以來(lái)，發(fā)現(xiàn)了大量的小行星，并且獲得國(guó)際永久編號(hào)的小行星有一百多顆，其中已經(jīng)用我國(guó)人名地名命名的有七十多顆。如北京（2045）、上海（2179）……張衡（1802）、祖沖之（1888），一行（1972）、郭守敬（2012）、沈括（2027）等。用中國(guó)現(xiàn)代科學(xué)家命名的有王綬（王官）（3171）、葉叔華（3241）、戴文賽（3405）、周光召（3462）等。

　　為了表彰我國(guó)天文學(xué)家在小行星工作上的貢獻(xiàn)，美國(guó)天文臺(tái)把他們發(fā)現(xiàn)的小行星2051號(hào)命名為張鈺哲、4760號(hào)命名為張家祥。

　　從1995年以來(lái)，北京天文臺(tái)用現(xiàn)代電子技術(shù)開(kāi)展了CCD小行星巡天觀測(cè)取得很大進(jìn)展，由陳建生院士領(lǐng)導(dǎo)，由朱進(jìn)主持的這項(xiàng)工作已發(fā)現(xiàn)了近兩千顆小行星，以獲得有26顆國(guó)際永久編號(hào)的小行星的命名權(quán)。第一顆被命名的就是為紀(jì)念北京大學(xué)建校100周年而把7072號(hào)小行星命名為“北京大學(xué)星”。

　　研究小行星的意義

　　小行星在太陽(yáng)系中已經(jīng)運(yùn)行了四十多億年，由于它們的質(zhì)量很小，不會(huì)像地球那樣曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的滄海桑田的重大變質(zhì)過(guò)程，因此保留了太陽(yáng)系形成初期的原始狀態(tài)，對(duì)于研究太陽(yáng)系的起源有重大價(jià)值。通過(guò)對(duì)小行星軌道研究，也有助于測(cè)定一些天文基本數(shù)據(jù)和對(duì)太陽(yáng)系演化的研究。未來(lái)還可能到某些小行星上發(fā)現(xiàn)新的礦藏，或者也可能作為飛往別的行星的中間站。

　　比較接近地球的小行星，對(duì)地球存在著潛在的危險(xiǎn)，就像1994年彗星撞木星那樣，地球也可能被小行星碰撞而發(fā)生巨大的災(zāi)難。因此密切關(guān)注接近地球的小行星而且采取有效的對(duì)策，保護(hù)地球的安全已成為科學(xué)的重大課題。現(xiàn)在全世界已經(jīng)在聯(lián)合行動(dòng)，我國(guó)也已成為其中的重要成員。