科學(xué)家在古老星系發(fā)現(xiàn)年輕星團(tuán)

　　宇宙間最古老的星系還能孕育出新的恒星嗎？這是一個受到天文學(xué)家關(guān)注的問題。最近，一個國際合作的研究小組根據(jù)地面和太空望遠(yuǎn)鏡獲得的新的觀測數(shù)據(jù)，在古老的橢圓星系NGC4365中發(fā)現(xiàn)了一個年輕的星團(tuán)。

　　橢圓星系屬于矮星系，它看上去呈圓形或橢圓形，故得名“橢圓星系”。橢圓星系是宇宙中數(shù)量最多的星系，大約占全部星系的60％以上。它同時也是宇宙中最古老的星系，所包含的恒星主要是老年恒星，但天文學(xué)家認(rèn)為，其中可能也隱藏著為數(shù)不少的年輕恒星。

　　來自德國、美國和智利的天文學(xué)家的研究成果為這一觀點(diǎn)提供了佐證。研究人員綜合分析歐洲南方天文臺設(shè)在智利的甚大望遠(yuǎn)鏡拍攝的紅外線波段照片，以及哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的可見光波段的照片后發(fā)現(xiàn)，位于室女座星系的橢圓星系NGC4365中，的確存在有數(shù)個年輕的星團(tuán)，組成這些星團(tuán)的是一些較為年輕的恒星。科學(xué)家的這一研究成果發(fā)表在最新出版的歐洲《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志上。

　　NGC4365的年齡大約是120億年，而這些年輕的恒星只有幾十億年的年齡。這是科學(xué)家第一次從如此古老的星系中辨認(rèn)出處于截然不同的幾種演化階段的恒星。科學(xué)家認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)為理解星系的早期歷史以及恒星形成的理論提供了重要的最新信息。