丹麥研究稱地球海洋源于彗星撞擊
來源：新浪 2009-09-04 20:14:39
據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，8月30日，美國加利福尼亞州洛杉磯以北的阿克頓山腰閃爍著火光。這場火災(zāi)在8月26日下午始于安吉勒斯國家森林附近的一個護林員觀測站，并迅速向周圍蔓延。據(jù)《洛杉磯時報》報道，截至8月30日晚，過火面積已達8.5萬英畝(約合3.4萬公頃)，兩名消防員在趕赴滅火現(xiàn)場途中不幸遭遇車禍殉職。
山火已摧毀沿途數(shù)十棟房屋和其他建筑，迫使數(shù)千人撤離到安全地點。當?shù)叵谰终弑M全力阻止山火向著名的歷史遺址威爾遜山天文臺蔓延。埃德溫·哈勃證實宇宙膨脹所用的100英寸孔徑的胡克望遠鏡就安放在威爾遜山天文臺。加州事故處理小組第五分隊負責人鮑勃·辛德拉(BobShindelar)8月30日在接受《洛杉磯時報》采訪時說：“情況十分危急，威爾遜山天文臺能否在這場火災(zāi)中幸免？我們將竭盡全力。但是，如果山火在今天或明天蔓延到天文臺，我并不會感到吃驚。”
在炎熱、干燥的夏季，山火在加州南部地區(qū)再常見不過了。但是，這次火山卻不同尋常，過火面積一夜之間從大約3.5萬英畝(約合1.4萬公頃)迅速升至8.5萬英畝(約合3.4萬公頃)，令當局始料未及。專家稱，這一定程度是因為夜間濕度小。
截至8月31日下午，消防員仍在拼盡全力撲滅山火。洛杉磯郡消防局發(fā)言人馬克·薩瓦戈(MarkSavage)當天早晨在接受《洛杉磯時報》采訪時表示：“在這種崎嶇、陡峭的地形，樹叢密布，雜草叢生，這給我們建立控制線以穩(wěn)住陣腳增添了很大難度。這場火災(zāi)很大程度已經(jīng)失去控制。”
丹麥科學家日前表示，大約38.5億年前撞擊地球的“肇事者”是冰質(zhì)彗星而非巖質(zhì)小行星，這表明地球上的水可能是由彗星帶來的。
科學家長期以來便懷疑，在一個名為“后期重轟炸期”(LateHeavyBombardment)的遠古事件中，地球及其周圍鄰居遭受了數(shù)萬個天外來物的撞擊。比如，一連串的撞擊使得月球外形發(fā)生了變化，上面布滿了至今仍清晰可見的大坑，并在月球無風的環(huán)境中保存了無數(shù)年。但是，科學家一直不確定撞擊物是冰質(zhì)彗星還是巖質(zhì)小行星。
如今，依據(jù)地球古巖石中某金屬的含量，一個由丹麥尼爾斯·玻爾研究中心烏費·約根森(UffeJorgensen)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組認定，冰質(zhì)彗星是撞擊地球和月球的“罪魁禍首”。約根森指出，科學家在彗星撞擊前地球是否有海洋的問題上存在激烈討論。一些專家稱，地球剛一形成時便已存在足夠的水，還有一些專家則認為，地球誕生初期溫度很高，能蒸發(fā)掉任何液體。
約根森說：“這是那種會讓科學家之間產(chǎn)生激烈身體接觸的話題。”約根森的研究團隊認為，地球早期溫度過高，無法留住像海洋這樣的大片水體。但是，到后期重轟炸期時，地球上的溫度開始降下來，使得彗星帶來的融冰變成世界上第一批海洋。他們的研究成果刊載于天文學雜志《國際太陽系研究》(Icarus)。
約根森的團隊測算了格陵蘭島地表和近地表巖石的銥含量。格陵蘭島的巖石是已知世界上最古老的巖石，年代可追溯至后期重轟炸期。銥是地球上一種稀缺金屬，但在彗星和小行星上相對普遍。根據(jù)研究小組的評估，小行星撞擊產(chǎn)生的巖石銥含量應(yīng)該在萬億分之18,000左右，而彗星撞擊產(chǎn)生的巖石銥含量應(yīng)該只有萬億分之130左右。這是因為彗星主要由結(jié)構(gòu)松散的水冰和一些巖質(zhì)殘骸構(gòu)成，攜帶的金屬更少，
另外，由于繞太陽的軌道較長，彗星還會以更快的速度撞擊地球。據(jù)約根森介紹，結(jié)果，“彗星造成的爆炸比小行星造成的爆炸更劇烈，拋回太空的金屬數(shù)量更大，其中就包括銥。”研究小組發(fā)現(xiàn)，格陵蘭島的巖石銥含量在萬億分之150左右，支持了彗星是后期重轟炸期事件主導(dǎo)者的看法。據(jù)他們推斷，彗星帶來的水冰隨后融化，形成深約1000米、覆蓋全球的海洋。
月球表面之所以沒有海洋，是因為其引力比地球的弱，所以，彗星撞擊產(chǎn)生的殘骸并沒有全部拋回到太空。但是，對于撞擊地球的“肇事者”是彗星而非小行星的說法，芝加哥大學的地球物理學家尼古拉斯·達普哈斯(NicolasDauphas)并不認同。他說，最新研究過多依賴于估算，比如預(yù)測撞擊以后沉淀的銥量，“我認為他們將結(jié)論延伸地太遠了。”
英國卡迪夫大學天體生物學家錢德拉·魏克拉馬沁格(ChandraWickramasinghe)沒有參與約根森的研究，但他也支持彗星撞擊地球的理論。他認為，彗星不僅給地球帶來了水，還帶來了生命。魏克拉馬沁格指出，根據(jù)一些頗具爭議的研究，地球生命最早的證據(jù)可追溯到大約38.5億年前，即后期重轟炸期。
他說：“這或許是個巧合，但在我看來，這個巧合極不尋常。”約根森同意這種觀點：“后期重轟炸期給地球帶來了機遇。如果沒發(fā)生這個事件，地球上可能沒有水，也沒有生命。”