北美洲發現迷你食肉恐龍 體型比家貓還小

　　這是一種最新發現的新物種恐龍，它是食肉性恐龍，體型比現今的家貓還小，喜歡獵捕昆蟲、小型哺乳動物或陷在沼澤和森林中的動物，它們生活在0.75億年前白堊紀末期現今加拿大艾伯特東南部地區。

　　它們的體重大約是2公斤，站著的身高為0.3米，它非常類似于微型版的迅猛龍(Velociraptor)，它們之間的親緣關系很近。黃昏是兩腿直立行走，長著像剃刀一樣的爪子，在其第二個腳趾上長著鐮刀外型的爪子，它的身體很苗條，頭部很小，長著匕首般的牙齒。

　　加拿大卡爾加里大學生物科學系古生物學副研究員尼克-朗里奇(Nick Longrich)說：“它的體型還不及現代家貓的大小，它們搜尋獵物和所吃食物主要受其體型限制，只能吃一些昆蟲、小型哺乳動物、兩棲動物，或許還有一些恐龍幼體。它一生中主要的時間都用于在沼澤和森林中搜尋食物。”

　　朗里奇指出，小型食肉恐龍在遠古時期的北美洲環境非常罕見，人們之所以產生這樣的觀點，主要是由于現今北美洲小型食肉恐龍數量遠超過大型食肉恐龍。遠古時期小型食肉恐龍在生態環境中所具有的作用遠超出我們對它們的認識。這項由朗里奇和艾伯特大學古生物學家菲利普-柯里(Philip Currie)共同完成的研究報告發表在3月16日出版的《美國國家科學院學報》期刊上。

　　據悉，早在1982年考古學家們就曾在加拿大恐龍省立公園等地收集到黃昏龍的骨骼化石，由于無法識別它屬于哪種恐龍物種，就將其命名為“西部爪子”。其中一塊最重要、保存非常完整的骨盆化石是由加拿大德蘭赫德市皇家蒂勒爾博物館海洋爬行動物館長伊麗莎白-尼科爾斯(Elizabeth Nicholls)發現的。這些骨骼化石都未曾被識別，直到25年之后朗里奇將它們帶到艾伯特大學進行深入研究分析，朗里奇和柯里基于爪子化石和保存完好的骨盆，最終確定了這種恐龍的物種歸屬。

　　朗里奇說：“起初我們認為這是一種恐龍幼體，雖然它的骨骼結構都非常小。但是當我們研究它的骨盆時，發現它的髖骨融合在一起，這種情況只出現在恐龍發育成熟的時期。這種恐龍是迄今在北美洲地區發現體型最小的食肉恐龍。”