監收“外星人”的電波

　　監收“外星人”的電波

　　近幾十年來，隨著射電天文學（無線電天文學）的蓬勃發展，人們更積極地去尋找遙遠的地外文明。射電天文設備包括單獨的射電望遠鏡（接收天體射出的無線電波的儀器），或組成陣列的射電望遠鏡、靈敏的射電探測器、處理收到的信息資料的電子計算機等。為了探索地外文明，也為了與外星人進行通信聯絡，應用射電天文技術是最佳的方法。因為這種方法是比較廉價的，大量的信息能夠以最小的代價得以發送和接收，而且這種方法是快速有效的，致使恒星際間的“對話”有可能進行。

　　早在1928年4月3日，在荷蘭菲利浦公司實驗室工作的挪威教授史托馬，無意中收到了一組奇怪的無線電信號，其波長為31.4米。這信號每隔3秒出現一次，極有規律。史托馬向電臺總監作了匯報，認為這種信號可能來自外星人。于是，他們給對方“回電”。他們仍用31.4波長，把一組莫爾斯電碼信號，每隔20秒鐘發射一次，連續發射了15天沒有回音。就在第16天，他們又收到了那個奇怪的、每隔3秒出現一次的信號，好像是有人企圖與地球人聯系似的。史托馬驚喜之極，于同年10月又安排了一次發射試驗，結果又收到了同樣奇妙的信號。

　　這奇妙信號的消息轟動了全世界，許多電臺都密切注視這個信號。美國有人報告在1929年2—4月期間，收到過10次這種信號。一艘法國科學考察船，于1929年5月9日無意中也收到了同樣的信號。遺憾的是，這組奇怪的信號里面究竟包含著什么信息，卻沒有人能破譯出來。

　　直到1972年，年輕的蘇格蘭天文學家羅倫無意中發現了當年史托馬留下的珍貴記錄。他立刻被這些信號所吸引，并按照科學的邏輯思維對其進行研究。經過許多個不眠之夜，羅倫宣布，他破譯了這一信號的意思，其內容是：一艘來自牧夫座星球的宇宙飛船，正在環繞太陽系飛行。可是，怎么證明羅倫所破譯的內容的真實性呢？后來人們懷疑，這信號根本不是“外星人”發出的信號，因為有些射電星常常自然地發出無線電波。雖然如此，人們還是從中得到很大啟發，覺得應該主動地通過發射無線電信號與外星人進行聯系。

　　1971年，美國宇航局的科學家專門召開了一次搜尋外星人的工作研討會。在會上，人們提出了一項龐大的探測計劃，代號為“獨眼巨人”。“獨眼巨人”計劃主要是建造1026架口徑為100米的射電望遠鏡天線陣列，它們完全由電子計算機控制，系統地巡視掃描整個天空，以搜索外星人發出的訊號。據初步預算，該計劃需耗資60億美元。由于耗資巨大，至今未見實施。

　　現在，人類仍處于用射電方法探索宇宙天體和地外文明的最初階段。在一幅銀河系的光學照片上，可以看到成千上萬顆恒星。根據美國天文學家薩根比較樂觀的估計，這些恒星中必有一些是先進文明之所在。可到底是哪一顆星星呢？人們的射電望遠鏡應當指向哪一顆星呢？解決這個問題是有很大難度的。因為人們現今用射電天文望遠鏡進行研究的天體還不多，在可能出現先進文明的數以百萬計的恒星中，目前人們研究的才不過幾千顆。