土星北極上空籠罩著神奇的巨大“六邊形”
來源：網(wǎng)絡(luò)資源 2009-09-22 14:11:20
美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）卡西尼號(hào)太空探測(cè)船新近捕獲了一張奇異的土星北極“六邊形”圖像。這個(gè)“六邊形”的幾何形狀接近完美，它圍繞著整個(gè)土星北極上空，跨度約2萬5千公里（約4個(gè)地球直徑）。
NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）卡西尼計(jì)劃組成員、大氣學(xué)家KevinBaines表示，土星厚厚的大氣層中充滿了環(huán)形波動(dòng)和對(duì)流組織，這或許是唯一能夠看到這樣的“六邊形”圖像的地方。該土星“六邊形”類似于地球上的極地渦旋（polarvortex），不同之處在于，地球極地氣流以圓周循環(huán)的模式運(yùn)動(dòng)，而土星北極渦旋以六邊形的模式運(yùn)動(dòng)。
通過對(duì)新的熱紅外圖像的研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在垂直方向上，該“六邊形”比之前想象的要更深入土星大氣層，底端大約位于云頂下100公里。“六邊形”系統(tǒng)內(nèi)的云團(tuán)就像是汽車在賽道上一樣在內(nèi)部循環(huán)運(yùn)動(dòng)。
美國(guó)亞利桑那大學(xué)教授BobBrown是卡西尼可見光與紅外成像分光設(shè)備（visualandinfraredmappingspectrometer）小組的領(lǐng)導(dǎo)人。Brown表示，“土星兩極情況的顯著不同也讓我們十分驚訝，南極展現(xiàn)出一個(gè)有巨大風(fēng)眼的颶風(fēng)，而北極則是這個(gè)“六邊形”，二者完全不一樣。”
實(shí)際上，NASA的“旅行者”（Voyager）一號(hào)和二號(hào)太空船都在20多年前拍到過這一景象的部分畫面，說明這一現(xiàn)象是長(zhǎng)期的。即使如此，拍到這一圖像并不容易。由于土星北極的冬天長(zhǎng)達(dá)15年，而且完全處于“極夜”籠罩之下，卡西尼的可見光成像設(shè)備完全無法得到圖像，這一次卡西尼號(hào)是利用可以在任何光線條件下“看到”內(nèi)部情形的紅外成像分光設(shè)備，第一次將整個(gè)“六邊形”完整地拍攝到一張圖像中。
令人興奮的是，從20多前的“匆匆一瞥”后，土星“六邊形”還保持著與土星相同的轉(zhuǎn)速和轉(zhuǎn)軸。受各種因素影響，人類目前還不知道土星的自轉(zhuǎn)頻率，而對(duì)該“六邊形”動(dòng)力特性的進(jìn)一步研究，無疑將成為揭開這一謎團(tuán)新的線索。
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